氷の童話のある情景

佐々木  紀子さん　２３歳（アルバイト）

■1月の書き出し
　マッチを擦り、闇に火を灯（とも）した。
「何が見える？」
　少女は顔をあげた。声をかけたのは、千鳥足で路地の奥からやって来た、ホームレスの老女だった。
　――私は驚いて、火を吹き消してしまいました。アラル　アラメ……。するとその人は、まぶしそうに目を閉じたのです……。
　この日はぽっかり晴れたクリスマスで、私はおばあちゃんに赤い厚手のコートを買ってもらいました。喜んでさっそく着て帰ると、暖かい部屋には上品なキャンドルや、七面鳥やケーキが真っ白なテーブルクロスの上にならびます。ツリーには赤や青や黄色の電球が、ピカピカ交互に光っています。
　ところがキャンドルに火を灯し、見つめたとき、不思議です。私はどうしようもなく、ふらりと外を散歩する気になりました。新しい赤いコートを着て。
　外は真っ暗で、しんしん雪が降り始めています。
　手がすでに氷のようです。左手にぎゅっとにぎったままのマッチ箱は、形がいびつに歪（ゆが）みます。家の裏の細い路地の、壊れた街灯の下にしゃがんで、手をぬくめようとマッチを擦りました。 
　すると、待っていたかのような吹雪です。かすかな炎を消し去り、誰かの家の庭の木の、大きな黒い塊をざあざあと笑うように揺らしました。胸が凍るような息をすいました。
　そうしてふと思います。いつか、おばあちゃんに本を読んでもらいました。それは少女が、マッチの炎の中に美しい幻をみるといったもので、少女の本当の灯火はこの世にないのでした。そこが一番好きなのです。少女のまねをするように、もう一度マッチを擦ります。ところが、当たり前のようですが、闇の暗さがもっと深くみえるのです。あれ、壊れた街灯の上には、まっさらな雪があんなに早く積もるのでしょうか？
　しかし……不思議です。ただじっと炎の熱を見つめると、いま着ている真新しい赤のコートが、だんだん不似合いでおかしくみえるのです。

「何が見える？」
　暗い路地裏のむこうから、ホームレスの老女が通りかかって、尋ねる。目を白黒させた真っ赤なコートの少女は、パッと火を吹き消す。
　二人の頭に雪が積もる。 
「アラル　アラメ……」老女はぶつぶつと賛美歌を口ずさんで、まぶしそうに目を閉じる。
　そして今度は確かな足取りで、家路を急ぐ人たちが行き交う大通りの、鮮やかな大雪の中に溶けて。……
　アラル  アラル  アラメ。アラル  アラル  アラメ。