彗星（ほうきぼし）追跡

福田　夏美さん　２０歳
（佛教大文学部２年）

■8月の書き出し
　自由研究の課題として、それはまったくもって型破りだった。「みんなびっくりするだろうな」
　流れ星を見た瞬間、家を飛び出して走っていた。あの先に何があるだろう。そんなことを考えた。
　ぐんぐん星が落ちていく。ぐんぐんぐんぐん。それに合わせるように走ってはしった。森の影で見失いそうになる。倒れた木をぴょいと飛び越える。青い光がきらりきらりとしている。空にはまだあんなにもたくさんの星があるんだ、と思うとなんだか目眩（めまい）がした。綺麗（きれい）だと思った。

　星と競争するように走っていると、いきなり森が開けて大きな湖が現れた。水面は静かに黙っている。星の行方を見た。青い光はこっちへ向かっている。ずんずん近付いて、あ、と思ったら湖の中に飛び込んだ。水が動いて光が射（さ）して、湖がぼうっと光る。恐る恐る覗（のぞ）き込むと、青色が下に沈んで行くのが見えた。けれど見えたのはそれだけではなくて、沈んでいる光と石のようなもの。赤、青、緑、黄、白。水中の中で色彩が光っていた。はた、と気付く。「ここは星の落ちる場所なんだ」さっき落ちた青い星は、光らない石みたいな星にごちんとあたって止まった。流れ星の到着地点はここだった。
「だけどどうして、光ってるのとそうじゃないのがあるんだろう」
　湖から視線を上げて空を見る。星の瞬（またた）きが光る。と、今度は白い星が落ちてきていた。じっとその星を見つめた。落ちる場所は、きっとここだ。白い星が落ちて落ちておちていく。光る線のように。
　すると、星が一際大きく光って、次にはぼんやりとした明かりにしか見えなくなった。ほとんど色を失っている。あれ、と思いながらも必死で星を見る。星はおなじようにぼちゃんと湖の中に落ちた。けれども光っていないので見えなかった。下に沈んでいるような気がするだけで。首を傾（かし）げてしまった。解（わか）らなかった。考えて考えて、ひとつ思いついた。
「もしかしたら、願いを聞いた星は光らなくなるのかもしれない」
　さっき消えてしまったのは、誰かが願いを言ったから、じゃないか。確かめることはできないけれど、へんな自信がわいてきた。
「次は、そのことをちゃんと証明しなくちゃ」
　静かにじっとしている、星の宿る湖を、もう一度覗き込んだ。

[2006年8月28日掲載]

　書き出しと作品をブリッジする文章が欲しかった……というのも野暮。とてもきれいなメルヘンです。「～ちゃんと証明しなくちゃ」が、キラキラした物語の中で、気持ちよくひっかかります。

選考を終えて（８月）

　七月は、学生の皆さんにとって試験シーズンなのですね。現役を遠ざかっているもので、すっかり忘れていました。そのせいか応募作が編集部に届くペースがこれまでよりも遅く、やきもきしたのですが、終わってみれば例月に劣らぬ作品が揃って、ひと安心。常連組の健闘が目立つ月になりました。

　さて、今月の佳作について。

　秋月さんの「かわいそうな子供たち」は、社会学のフィールドワークになるリアルな課題を使った皮肉な小説です。なるほどね、というネタですが、最後に列挙される子供たちの名前がよくできていて、センスを見せつけてくれました。けれど、題名はベタすぎ。

　「五郎の場合」の森下さんも、秋月さんと同じく常連組。今回は、いつにない不条理なテイストの小説ですね。計算された無邪気さがあふれていて、ユーモラスでありながら、からっとした狂気さえ垣間見せてくれます。文字が詰まりすぎなのは難点。この作者なら、どんどん改行して余裕のある書き方ができるはずです。

　ここで今月も、投稿する皆さんへひと言。四月の本欄に書いたことを繰り返します。借りものでない自分の言葉を使ってください。ちょっと乱暴で砕けたセリフがよくあるのですが、えてして「テレビや漫画から借りてきたまま」です。使ってはいけない、と言いませんが、使うのなら「自分のもの」にしてからでしょう。借りてきた言葉による「小説のようなもの」ではなく、自分の言葉で「小説」を。

かわいそうな子供たち

秋月淳一さん　２２歳
（関西学院大理工学部３年）

■８月の書き出し

　自由研究の課題として、それはまったくもって型破りだった。「みんなびっくりするだろうな」
　私は課題として、八月に生まれたＳ市の赤ちゃんの名前を調べた。愛らしい赤ちゃんに対し、母親がどんな事を考え名前をつけているか気になったのだ。市内の産婦人科数件に事情を話して許可をもらってから、毎日母親たちに赤ちゃんの名前を尋ね回った。そして自由研究が完了した後、私はある恐ろしい傾向に気が付いた。今日は参観日、夏休みの自由研究を発表する日だ。私は黒板の前に立ち、原稿用紙を大きく開いて、大きな声で発表した。
「お母さんたちから赤ちゃんに付けたい名前を聞いて、わたしは分かったことがあります。それは、女の子の名前に～子とか～江とかつける人が少なかったという事です。古くさいと言ってつけないという人がほとんどでした。
　もう一つ気づいたことがあります。それは名前に画数の多い漢字を使いたがるお母さんが多かったことです。その理由を尋ねると、かっこいいからと言っていました。意味はありますかと聞いたら無いと言われました。わたしは名前を書くときに漢字を書くのがめんどうなので、赤ちゃんがかわいそうと思いました。魔離亜という名前の赤ちゃんがいたけど、この子は自分の名前の漢字を好きになるのかな。
　あと好きなマンガの主人公の名前をつけているお母さんもいました。月と書いてライトと読む名前も見つけました。その人は主人公への愛を語ってくれましたが、自分の赤ちゃんよりも主人公のほうが好きみたいでした。面白いからといって公太郎と書いてハムたろうと読ませる人もいました。ハム太郎はかわいいと思うけど、こんな名前のおじさんがいたらわたしはいやです。
　苺という漢字を三つ書いてなんて読むと思いますか？わたしは全く読めませんでした。「まりなるっていうの、かわいいでしょ？」そのお母さんは赤ちゃんの前でタバコを吸いながら笑って言いました。かわいいけれど、だれも読めないと思います。
　もしわたしがお母さんになったら、面白いから、かっこいいからというだけで赤ちゃんの名前はつけません。意味があって、心のこもった、ちゃんとした名前をつけようと思います」
　若い母親たちは「何なの、あの子！」「読めない漢字使って何が悪いの？」と小声で言い合い、私をにらんでいた。一方で、クラスの皆は暖かい拍手をしてくれた。特に井上王子様くん、遠藤天使（えるふ）ちゃん、松本麗音菜愛梨亜（れおなあめりあ）ちゃん、山田光宙（ぴかちゅう）くん、そして吉田太郎（じょん）くんの五人は私の話を真剣に聞いていた。

五郎の場合

森下達さん　２０歳
（京都大文学部２年）

■８月の書き出し

　自由研究の課題として、それはまったくもって型破りだった。「みんなびっくりするだろうな」五郎はそう呟いて満足げに微笑んだ。「きっと注目されるぞ」
　始業式の次の日が自由研究発表会だった。てきぱきと発表が進み、次は五郎が発表する番である。五郎は手に持っている自由研究ノートを握りしめた。黒板の前の健太が言った。「これで発表を終わります」
　来た、僕の番だ。五郎は思った。ノートをしっかり抱きかかえ、勇んで腰を浮かす。椅子ががたんと音をたてた。そのとき、先生が言った。「じゃあ、次、直也くん」「はい」と直也が答えて立ちあがった。
　五郎は焦って言った。「先生、先生、僕を忘れてます。次は僕です」クラスに笑いが起こって、先生は恥ずかしげに顔を赤らめ、「あら、ごめんなさい」と言う。そして五郎は晴れて発表できるはずだった。しかし実際は、先生もクラスもまったく無反応だった。窓から風が吹きこみ、教室の後ろに貼ってあるみんなの習字がかさかさと音を立てた。直也は何事もなかったかのように教壇へと進んで、みんなの方に向き直って一礼する。「では発表を始めます」「違う！」五郎は叫んだ。「次は僕の番だ」直也が形のいい眉を歪め目を細める。直也の視線に射すくめられ、五郎はどきっとする。直也が五郎に近づいてきて、その目をのぞきこむ。五郎が呆然としていると、直也は突然笑い出した。「あはははははは」「何がおかしいんだ！」と五郎が拳を握りしめたとき、クラスのみんなも笑い出した。みんなは行儀よく座ったまま、首だけを五郎の方に向け、「あはははは」を大合唱する。その目には表情がなく、五郎は怖くなって、先生に飛びついた。しかし先生の赤い唇もまた微笑みを形作り、その唇から笑い声がもれると同時に五郎はその場に崩れ落ちた。教室のみんなは、移動した五郎にあくまで視線を向ける。今や彼はクラス中の注視の的であった。「あはははは」が彼を包む。五郎は顔もあげられない。「すみません」五郎が涙声で言う。「ふだん自由研究なんてさぼってるのに、今年に限ってやってきた僕が悪かったんです。ごめんなさい。ごめんなさい」みんな椅子から立ち上がり、視線を五郎に固定したまま、わらわらと彼に近づいていく。「あはははは」「あはははは」「あはははは」「ごめんなさい、ごめんなさい」「あはははは」
　窓から太陽光が狂ったように差しこんできた。五郎は汗びっしょりになって飛び起きた。今日は八月三十一日。夏休み最後の日だ。もちろん、五郎は自由研究なんてやっていない。五郎はベッドから下りて汗をぬぐう。「なんだ今の夢」と呟く。そのとき机の様子が目に入る。机の上には表紙に「自由研究」と書かれたノートがあった。夢で見たのと同じ、完璧に仕上げられた自由研究だった。五郎はぎゃっと叫んで、慌ててそのノートをひき裂いた。

夏になったら

夏目　春さん　１６歳
（大阪府立北千里高校２年）

■8月の書き出し
　自由研究の課題として、それはまったくもって型破りだった。
「みんなびっくりするだろうな」
　良平の予想どおりに、彼が親友の絵里と考えてつくった自由研究を見て、みんなは大騒ぎした。だから今、良平と絵里は校長室にいる。
「きみは、この北川小学校におばけがいると言うんだね？」と言って白髪頭の校長は良平をにらみつけた。
「そうです。います」
　良平はしっかりと校長の目を見返した。しかし、絵里はあきらめたような顔で部屋のかたすみに追いやられた扇風機を眺めている。
　実は、良平たちは「北川小学校のおばけについて」というテーマの自由研究をしたのだった。
「きみ、おばけなんかいるわけないだろう」
「おばけ『なんか』？」
　絵里が不服そうにつぶやいたが、校長はそれを無視するようにして言った。
「ぼくは見ました。話もしました」
「そうか。今度私の前につれてきてくれないか」
　校長のからかいに、良平はちらちらと絵里へ視線を送る。しかし絵里は肩をすくめただけだった。
「校長先生、ちゃんときいてください。北川小学校のおばけは、みんなに知ってもらえないから夏の間しかでてこれないんです」
「夏の間だけ？」
「そうです。夏はよく怪談とかするでしょ？　だからみんなおばけの存在を知ろうとしたり、考えたりしますよね。でも夏が終わると忘れてしまう。そうするとおばけは消えてしまうんです。ぼくはそれがいやだから、みんなにもっとこの小学校のおばけのことを知ってもらえるように、自由研究をしたんです」
　良平がまくしたてる。しかし校長は迷惑そうに眉間にしわをよせ、
「もういい。きみの言う通りこの学校にはおばけがいるんだろう。さあ、もうすぐ下校時刻だから帰りなさい」
となげやりな口調で言った。良平はしばらくつっ立っていたが、結局ぺこりとおじぎをしてでていった。絵里も舌をべーっと出してから後へ続いた。
「やっぱりね。信じてもらえるわけないよ」
　絵里はつまらなそうに言った。良平はうつむいた。
「でも良平と遊べて楽しかったよ」
　絵里がやわらかく微笑んだ。ふわりと風がふく。それが少し涼しくて、良平は夏の終わりを感じた。そして静かに言った。
「ぼくはずっと絵里と遊びたかった」
「大丈夫。来年の夏になったら、また一緒に遊ぼう」
　絵里の声が消えたとき、廊下には良平の影だけがのびていた。

[2006年8月21日掲載]

　こんなに短い小説なのに、私には良平と絵里がとても近しく感じられました。他者から得られる理解には限界がある、という普遍性が描かれているため、よくある怪談でありながら共感を誘います。

壊れかける真理

梅本　真央さん　２０歳
（龍谷大文学部２年）

■8月の書き出し
　自由研究の課題として、それはまったくもって型破りだった。「みんなびっくりするだろうな」と、僕はレポート用紙にペンを滑らせた。
『夢について』
　僕はよく夢を見る。
　寝て見る夢には、普段無意識の願望等が現れる場合が多いという。そこで僕は、この一週間で見た夢の記録を作り、そこから僕自身が一体何を求めているのか、考えてみることにする。
八月三日。昆虫採集の夢。祖父の家の裏の山。
八月四日。昨日の続き。僕は迷っている。一つ目の虫かごには蝉が三匹、もう一つにはカブトムシが一匹。
八月五日。更に続き。歩き回って、ようやく元の道に出る。目が覚めると、僕は僕の顔を見上げている。夢の中で夢を見ている。
八月六日。更に続き。夢の僕は、僕を見ながら「この蝉は元気だなあ。標本にするにはもったいないな」と言う。僕は夢の僕に捕まった蝉。
八月七日。更に続き。僕は、夢の僕にスプレーをかけられる。苦しい。目の前が真っ暗になる。
八月八日。
　「今夜はどんな夢か、少し怖いな」と思って、朝のうちに日付だけ書き込んでいると、お父さんが僕の部屋に来て、
「今からおじいさんの家に行くぞ」
と言った。僕はドキリとした。
　おじいさんの家に行くと、イトコたちがもう来ていた。
「なあ、今から山に虫取り行こうぜ！」
とイトコに言われて、僕はますますドキリとした。
「僕は、いいよ」
「都会じゃなかなか虫取りなんてできないし、行ってこいよ」
お父さんが言った。僕はあっという間に網とかごを二つ首に持たされて、イトコたちに連れ出された。
　夢で見たのと同じ風景だった。僕は怖くて、イトコたちに必死でついて行った。
「早く！　昨日こっちででっかいカブトムシを見たんだ！」
イトコたちはそう言ってグングン進んでいく。僕はついにイトコたちについて行けなくなって、はぐれてしまった。
　夢の通りに歩けば大丈夫だ、と思う。でも、本当に夢の通りなら、僕はどうなるんだ？
　僕はさっき捕った、かごの中の一匹の小さなカブトムシと、三匹の蝉を見た。僕は、この蝉なのか？　僕は、蝉の見ている、夢の人間かもしれない。そうしたら、僕は………
　僕は、誰もいない山中で、一歩も動けなくなった。

[2006年8月14日掲載]

　寝つけない夏の夜の夢。そんな手触りのある作品ですね。〈胡蝶の夢〉という故事を思い出しました。〈僕〉はすべて省いてもいいのですが……。静かな錯乱を表現することが目的でしょうか。

迷 光

秋月　真美さん　２０歳
（梅花女子大短期大学部２年）

■8月の書き出し
　自由研究の課題として、それはまったくもって型破りだった。「みんなびっくりするだろうな」少年は軽い足取りで家を後にした。
　今年の自由研究。毎年毎年苦労してきたけれど今年だけは違った。少年は誰よりも自信があった。そう、おばあさんの田舎に帰った日。少年は初めて蛍を見た。それは夜の闇に光っては消え、また別のところで光っては消えた。まるで星空の中を歩いているかのような幻想的な体験だった。
　だから少年は蛍を学校に持って帰ることにした。標本にしたら面白くないし、何よりもこの闇に浮かぶ薄明かりを皆にも見て欲しかった。都会に住んでいる少年たちにとって蛍は幻に近いものがあった。少年はなるべく大きく、持ち帰ることができそうな丈夫そうな蛍を探した。田舎の街灯のない道を少年は日がかわるまで歩き続け、そしてやっと見つけ出した。
　とうとう少年の番が来た。胸を張って教壇へ登る。虫かごにはあの日の夜を思い出すような黒い布を被せている。こうすると蛍が騙されてくれるのだとあのおじさんは教えてくれた。皆どんな反応をするだろう。少年は一つ深呼吸をしてから、自信に満ちた声で話し始めた。
「僕は今回、蛍を捕まえてきました」
　湧き上がる歓声。少年は笑みを深くする。先生は少年に尋ねた。
「大丈夫なのか？　蛍はすぐ死んでしまうから。よく今まで生きていたね」
「うん。だっていちばん大きくて、よく光るやつを探したんだ。すごくすごく大きいんだよ。そしてすごくきれいなんだ。今見せるから部屋の電気を消してよ」
　少年の一言で、教室の電気を消し、カーテンが閉められた。暗闇にみんなの期待だけが充満する。
　少年は虫かごのふたをそっとはずした。
　しかしそこから出てきたのは少年の頭ほどの光の玉だった。ぼうっとした青白い光を放ちゆっくりと天井まで上がっていく。そして天井をネズミ花火のようにのたうち回ったあと、すっと、何事もなかったかのように消えた。教室中が静まり返る。「…あれは、どこで捕まえたって？」騒然とする教室の中で先生がかろうじて口を開いた。
「古いお寺。そこのおじさんが捕まえるの手伝ってくれたの」
　虫かごに張られたお札が、カーテン越しの風に揺れた。

[2006年8月7日掲載]

　非現実的な話ほど、語り口が大切です。この作品は、滑らかで自然な語りで楽しませてくれました。光の玉の描写がうまくて、情景が目に浮かぶようです。品のいい怪談に仕上がっています。